Elke keer als ik een blinde met een stok zie lopen of iemand in een rolstoel zie rijden, dan voel ik me altijd ongekend dankbaar dat ik zelf lichamelijk niks mankeer. Ik zou mij geen leven kunnen indenken, waar ik niet constant zou kunnen zien of bewegen.
Er zijn naar schatting 45 miljoen blinden en 150 miljoen slechtzienden in de wereld en 10% van de wereldbevolking kan zijn handen en/of benen niet bewegen.
Vroeger werden gehandicapten nog beschuldigd van hekserij of werd hun aandoening aangestipt als ‘een straf van god’. De eerste behandelingen waren onbewezen kruidenceremonies van wonderdoktoren. Gelukkig is er anno 2024 niet alleen heel veel meer wetenschap rondom handicaps, de snelle ontwikkelingen op het gebied van technologie zorgen ook voor veel nieuwe mogelijkheden voor mensen met een handicap.
Als eerste is daar de ARC-EX. Dit apparaat stimuleert resterende zenuwverbindingen rond de plaats van het ruggenmergletsel, waardoor de handkracht en behendigheid verbeteren zonder operatie. Een van de testpersonen was Melanie Reid, een 52-jarige journaliste. Zij brak haar nek bij een paardrijongeluk, wat resulteerde in verlamming onder de borst. Veertien jaar later, ondanks uitgebreide fysiotherapie, had ze alleen wat functie in haar rechterhand teruggekregen.
Reid nam deel aan een klinische proef met 60 andere personen met een ruggenmergletsel op nekniveau. De proef toonde aan dat 72% van de deelnemers verbeterde handfunctie en kracht ervoer. De proef onthulde ook extra voordelen zoals minder pijn, verbeterde ademhaling en betere slaap voor de verlamde deelnemers. Hoewel de therapie niet werkt voor degenen met volledig doorgesneden zenuwverbindingen, biedt het aanzienlijke verbeteringen voor degenen met resterende zenuwuiteinden.
Zelf ben ik groot bewonderaar van David Eagleman, professor bij MIT. Hij gaf jaren geleden al een TED talk over een rugzak waarmee blinde mensen weer de omgeving konden zien.
“Sensory substitution”, waar hij hier ook in Jip & Janneketaal over schrijft. Met zijn bedrijf kwam hij ook al met een gave oplossing, om doven weer te laten horen.
Exoskeletten worden steeds geraffineerder, zodat mensen die voorheen niet meer konden lopen, inmiddels alweer kunnen lopen.
We leven in een bijzondere tijd 🙂