Technologische conferenties zitten steeds vaker vol met panelgesprekken. Terecht, want juist in dialoog ontstaan inzichten, nieuwe perspectieven en onverwachte verbindingen. Zeker bij DeepTech-events — waar onderwerpen als AI, blockchain en kwantumtechnologie elkaar afwisselen — zijn panels een waardevol format. Maar ze zijn ook kwetsbaar. Een panel kan inspireren, maar ook verzanden. Het verschil zit meestal niet in de inhoud, maar in de begeleiding. Een goede dagvoorzitter, die optreedt als moderator en host in één, bepaalt of een panel boeiend wordt of ongemakkelijk. Of het publiek meedoet of afhaakt. En dat is geen toeval, maar het resultaat van voorbereiding, gevoel en ervaring.
Een DeepTech-panel brengt vaak uiteenlopende perspectieven samen: een onderzoeker, een ondernemer, een beleidsmaker en een ethicus zitten samen aan tafel. Dat kan vonken geven, maar alleen als het goed wordt geleid. De dagvoorzitter is dan niet de vijfde deelnemer aan het gesprek, maar degene die het proces bewaakt. Hij stelt niet alleen vragen, maar creëert ruimte, bewaakt de balans en zorgt dat het gesprek ook voor het publiek begrijpelijk en relevant blijft. Juist bij abstracte thema’s als AI en crypto is dat essentieel. Anders loopt het gesprek het risico alleen voor specialisten te zijn — en dat is zonde van het podium.
Wat maakt een DeepTech-panel uitdagender dan een standaardgesprek?
DeepTech-thema’s zijn vaak abstract, technisch en volop in ontwikkeling. Sprekers hebben veel kennis, maar gebruiken ook vakjargon of spreken vanuit een sterk inhoudelijke focus. Daarbij hebben ze elk hun eigen doel: de één wil informeren, de ander overtuigen, de derde agenderen. Zonder een goede moderator ontstaat er dan al snel een gesprek dat zijwaarts beweegt, waarbij iedereen zijn eigen punt maakt maar niemand echt luistert of reageert. De uitdaging voor de dagvoorzitter is dan ook niet om alleen vragen te stellen, maar om van losse bijdrages een echt gesprek te maken.
Bovendien zijn DeepTech-panels zelden homogeen qua publiek. Je hebt techneuten in de zaal die alles al weten, én geïnteresseerden die voor het eerst met het onderwerp in aanraking komen. Dat betekent dat de moderator moet kunnen schakelen. Een panel over AI-ethiek mag niet blijven hangen in abstracte principes, maar moet ook iets zeggen over praktische toepassing. En een gesprek over crypto moet niet alleen gaan over protocolarchitectuur, maar ook over de maatschappelijke implicaties van financiële decentralisatie. De host is degene die die vertaalslag maakt — zonder het gesprek te simplificeren of de diepgang te verliezen.
Het tempo van een panel is daarbij een belangrijke factor. Mensen luisteren anders naar een discussie dan naar een keynote. Ze willen verrast worden, meegenomen worden in het ritme van het gesprek. De dagvoorzitter speelt daarin een centrale rol. Door in te grijpen als het te traag wordt, door door te vragen als het te vaag blijft, of door juist stil te zijn als er een waardevolle botsing ontstaat. Het is die constante afstemming die van een panel een echte dialoog maakt.
Hoe bereid je als dagvoorzitter een DeepTech-panel goed voor?
Een goed geleid panel begint niet op het podium, maar achter de schermen. De voorbereiding van de dagvoorzitter is dan ook inhoudelijk én relationeel. Eerst inhoudelijk: wat is het centrale thema van dit panel? Welke spanningsvelden zitten er in het onderwerp? Wat zijn de belangrijkste begrippen die uitgelegd moeten worden? En waar liggen de raakvlakken tussen de panelleden? Vervolgens relationeel: wie zitten er aan tafel? Wat zijn hun belangen, hun stijl, hun gevoeligheden? Door vooraf kort met iedereen te spreken, krijgt de moderator gevoel voor het speelveld en ontstaat er ruimte voor meer natuurlijke interactie tijdens het gesprek.
Ook het formuleren van scherpe openingsvragen is onderdeel van een goede voorbereiding. Geen standaardvragen als “Wat is jouw visie op AI?”, maar vragen die richting geven én uitnodigen tot reageren. “Welke toepassing van AI vind jij moreel het meest ingewikkeld?” of: “Stel dat crypto morgen wordt verboden — wat verliezen we dan écht?” Zulke vragen openen het gesprek, brengen snelheid en leggen meteen een fundament voor diepgang. Een goede host bedenkt meerdere routes: als het gesprek een andere wending neemt, kan hij moeiteloos volgen zonder de rode draad kwijt te raken.
Daarnaast moet de moderator een strategie hebben voor balans. Panels lopen het risico dat één spreker gaat domineren, of dat anderen juist nauwelijks aan bod komen. De dagvoorzitter moet dus actief sturen op evenredige spreektijd én inhoudelijke aanvulling. Niet elke stem hoeft even lang te klinken, maar elke stem moet gehoord worden. Soms betekent dat: iemand onderbreken. Soms juist: iemand uitnodigen om te reageren. De kracht van de moderator zit in die kleine interventies die zorgen dat het geheel sterker wordt dan de som der delen.
Hoe zorg je als moderator dat AI en crypto begrijpelijk blijven in paneldiscussies?
Technologie kan overweldigend zijn. Zeker in panels waarin sprekers zich comfortabel voelen met abstracte termen, kan het gesprek snel onnavolgbaar worden voor het bredere publiek. De moderator is degene die dat voorkomt. Hij luistert niet alleen naar wát er wordt gezegd, maar ook naar hóe het overkomt. Begrijpt de zaal het nog? Wordt er genoteerd, geknikt, of juist afgeleid gekeken? De dagvoorzitter grijpt in zodra hij merkt dat het gesprek te veel afdwaalt van de begrijpelijkheid. “Je gebruikt de term ‘zero-knowledge proofs’ — kun je kort uitleggen wat dat is, en waarom het zo belangrijk is binnen crypto?”
Tegelijkertijd is het belangrijk dat de moderator niet alle complexiteit weghaalt. DeepTech is nu eenmaal complex, en het publiek is niet dom. De kunst is om de kern van de technologie toegankelijk te maken, zonder de inhoud geweld aan te doen. Dat betekent dat de host ook de context moet bewaken. Waarom is dit relevant? Wat betekent dit voor mensen, bedrijven of beleid? Door daarop te blijven terugkomen, blijft het gesprek verbonden met de realiteit van de zaal.
Een slimme techniek is om gebruik te maken van metaforen of concrete voorbeelden. “Je noemt net dat deze AI zelf keuzes maakt — kun je dat illustreren met een toepassing in bijvoorbeeld de zorg of de retail?” Zulke vragen zorgen ervoor dat het gesprek tastbaar wordt. En als het tastbaar is, wordt het begrijpelijker. En als het begrijpelijker is, wordt het ook spannender — want dan raakt het aan de wereld van de luisteraar. De dagvoorzitter is degene die dat proces mogelijk maakt.
Welke rol speelt de host in het tempo en de sfeer van het panel?
Tempo en sfeer zijn minstens zo bepalend voor het succes van een panel als de inhoud. Een traag gesprek waarin iedereen elkaar beleefd laat uitspreken, voelt al snel saai. Een chaotisch debat zonder richting wordt vermoeiend. De dagvoorzitter is degene die daarin het evenwicht bewaakt. Hij bepaalt het ritme van de vragen, de lengte van de antwoorden, en de afwisseling tussen dialoog en publieksinteractie. Dat vraagt om scherpte, durf en gevoel. Soms is het nodig om af te kappen — “Mag ik je even onderbreken, want ik wil hier een stap dieper op ingaan.” Soms is het juist nodig om ruimte te geven aan een onverwachte wending.
De sfeer van het gesprek is minstens zo belangrijk. Zeker bij onderwerpen als AI en crypto, die soms polariserend werken, is het de taak van de moderator om een veilige, maar spannende ruimte te creëren. Een sfeer waarin tegengestelde standpunten welkom zijn, maar wel met respect worden uitgesproken. Waar humor kan, maar niet ten koste van de inhoud. En waar fouten of onzekerheid niet afgestraft worden, maar uitnodigen tot verdieping. Die sfeer ontstaat niet vanzelf, maar is het resultaat van een host die de toon zet, het gesprek menselijk houdt en de deelnemers ondersteunt om zichzelf te laten zien.
Een panel dat goed loopt, voelt licht, maar snijdt diep. Het is inhoudelijk scherp, maar toegankelijk van toon. En dat is precies wat een goede dagvoorzitter mogelijk maakt: hij regisseert zonder zichtbaar te zijn, stuurt zonder te sturen, en zorgt dat het gesprek blijft bewegen. Naar elkaar, naar het publiek, en vooral: naar betekenis.
Een DeepTech-panel is pas écht geslaagd als het niet alleen informatief is, maar ook beklijft. Als mensen de zaal uitlopen met nieuwe inzichten, verwarring die tot denken aanzet, of ideeën om verder te onderzoeken. Dat gebeurt niet vanzelf. Het vraagt om een dagvoorzitter die meer is dan een tijdsbewaker. Een host die het gesprek begrijpt, begeleidt en verrijkt. Die technologie niet bang is, maar ook niet blind volgt. En die het publiek betrekt alsof ze medespelers zijn — niet toeschouwers.
De moderator is daarmee een bepalende kracht achter het succes van DeepTech-panels. Niet omdat hij het hardste spreekt, maar omdat hij het beste luistert. Omdat hij de juiste vragen stelt, de spanning niet schuwt en de nuance bewaakt. Zo ontstaat er ruimte voor echte gesprekken — over AI, over crypto, over technologie die onze wereld vormgeeft. En in die ruimte gebeurt het. Dat maakt de dagvoorzitter onmisbaar. En het panel onvergetelijk.
