In de jaren dat ik de TED events organiseerde, heb ik heel wat sprekers bij mij op het podium gehad, die werkten aan het verlengen van het leven van een mens. Dat onderzoek wordt miljarden Dollars in geïnvesteerd, waaronder door de oprichters van Google. Voor de experimenten worden vaak dieren gebruikt, wat recent niet alleen bij muizen, maar ook grote honden tot een bizar resultaat leidde. 

Voor veel hondenbezitters is het idee om hun geliefde viervoeter langer bij zich te houden heel aantrekkelijk. Honden leven gemiddeld slechts 10 tot 13 jaar, een relatief korte tijd vergeleken met een mensenleven. Sommige grotere rassen hebben zelfs een nog kortere levensverwachting. Ik heb al veel vrienden gehad, die een lang en groot verdriet hebben gehad, toen hun viervoeter overleed. Het dier had op het laatste en prominente rol in het gezin verworven, ook emotioneel gezien. 

Het biotech-bedrijf Loyal uit San Francisco werkt aan een oplossing: een anti-verouderingsmedicijn voor honden, LOY-002. Dit nieuwe medicijn is bedoeld om de levenskwaliteit van honden te verbeteren en hun levensduur te verlengen. Hoewel het middel nog klinische proeven moet ondergaan, heeft de Amerikaanse toezichthouder FDA al een eerste goedkeuring gegeven, wat de deur opent voor verdere ontwikkeling.

Wetenschappers zijn al lang geïnteresseerd in manieren om het verouderingsproces te vertragen. Eerder onderzoek op rondwormen toonde bijvoorbeeld aan dat hun levensduur met 500 procent kon worden verlengd door twee cellulaire processen aan te passen. Dit jaar slaagden onderzoekers er zelfs in om tekenen van veroudering bij muizen om te keren. Maar veroudering vertragen bij complexere en langer levende organismen, zoals mensen, blijkt een grotere uitdaging.

De klinische proeven voor LOY-002 zijn inmiddels van start gegaan in samenwerking met meer dan 50 dierenklinieken in de VS. Als deze succesvol verlopen, kan het medicijn al in 2025 beschikbaar zijn voor bepaalde honden. Er zijn inmiddels al wetenschappers die vervolgonderzoek hebben aangekondigd, om gelijk te gaan kijken of ze een dergelijke pil kunnen maken voor de mens. Zou jij hem nemen?