Onderzoekers werken aan een manier om zwarte soldatenvliegen (Hermetia illucens) om te vormen tot biotechnologische fabrieken die afval omzetten in waardevolle producten. Deze vliegen kunnen vuil afval direct verwerken, inclusief gevaarlijk en besmet materiaal, en dit omzetten in hoogwaardige producten.
Zwarte soldatenvliegen zijn geen ziekteverspreiders of plagen. Hun larven hebben een grote eetlust voor organisch afval zoals etensresten en zetten dit om in voedzame mest. Als ze groot genoeg zijn, kunnen ze worden verzameld, gedroogd en vermalen tot een poeder dat als eiwitrijke voeding kan dienen voor dieren.
Het team van de Macquarie Universiteit stelt voor om deze vliegen genetisch te modificeren zodat ze ook laagwaardig afval zoals rioolslib en slachtafval kunnen verwerken. Ze kunnen dan producten maken zoals industriële enzymen, gespecialiseerde vetten voor biobrandstoffen, en verbeterde diervoeders
Deze aanpak kan helpen bij het verminderen van broeikasgassen door afval om te zetten dat anders methaan zou produceren op stortplaatsen. Bovendien kunnen de vliegen worden aangepast om chemische verontreinigingen in hun uitwerpselen te neutraliseren, waardoor veilige meststoffen ontstaan. Zelfs giftig afval, zoals zware metalen en PFAS, kan door deze vliegen worden verwerkt en onschadelijk worden gemaakt.
Dr. Kate Tepper van de Macquarie Universiteit benadrukt dat er een economische prikkel moet zijn om duurzame technologieën te implementeren. Door genetisch gemodificeerde insecten te gebruiken om meer waarde uit afvalproducten te halen, kan deze overgang sneller plaatsvinden.
Het team heeft al een bedrijf, Entozyme, opgericht om deze technologieën commercieel te ontwikkelen. Het potentieel van genetisch gemodificeerde vliegen in afvalbeheer en duurzame productie is enorm en kan bijdragen aan een circulaire economie.
Denk de volgende keer dus even na, voordat je een mug wilt pletten 😉
