De afgelopen maand mocht ik weer een prachtige reis maken met mijn vader, deze keer door Brazilië. Het eindpunt was ook gelijk een van de hoogtepunten; het carnaval in Rio de Janeiro. Tijdens de optocht vond ik het als blockchain enthousiast erg leuk om te zien dat een van de scholen die de waanzinnige parade inkleuren, het thema ‘de evolutie van geld’ had gekozen en dus ook een paar mensen als Bitcoin had verkleed. De populariteit van cryptovaluta is de afgelopen tijd zeer sterk gestegen in Zuid-Amerika, vanwege de instabiliteit van de reguliere (fiat) valuta in landen als Venezuela, waar inmiddels duizenden, voornamelijk kleine bedrijven, de bekende cryptovaluta DASH accepteren.
Al een paar jaar mag ik verschillende adviestrajecten
uitvoeren voor overheden in binnen- en buitenland op het gebied van ‘Destinatie
Marketing & Management; het beter op de kaart zetten van een bestemming,
door de vindbaarheid en zichtbaarheid te verbeteren. Een veel gestelde vraag die
ik de afgelopen tijd kreeg van de verschillende overheden, wat de impact gaat
zijn van blockchain en wat er momenteel al op dat gebied gebeurd in de sector. Aangezien de sector een omvang had in 2018 van
meer dan $7.5 triljoen (10% van het wereldwijde BNP) en voor meer dan 100
miljoen directe banen zorgt volgens
de Verenigde Naties , is het uiteraard interessant om eens te kijken naar de
vele manieren waarop de technologie hier een impact kan en zal gaan hebben.
Mijn top 10:
De macht van de OTA’s breken
Een groeiende
ergernis van veel hoteliers, luchtvaartmaatschappijen is en blijft de macht
van de Online Travel Agents (OTA’s), zoals Booking.com en Expedia. Niet alleen
de hoge fee die de OTA’s berekenen, ook het mislopen van vitale data van
klanten en de toenemende monopolypositie en bijkomende effecten, zijn voor de
aangesloten bedrijven een doorn in het oog. Een van de bekendste kenmerken, waar
blockchain voor grote doorbraken gaat zorgen en veel om wordt geroemd, is het
‘cut out the middleman’. Vorig jaar sprak
de CEO van TUI zijn verwachting al uit, dat de technologie de ‘monopolistische
tussenpersonen’ (OTA’s in zijn optiek) zou laten verdwijnen in de komende 5
jaar.
Er zijn inmiddels verschillende gave blockchain startups,
die werken aan een oplossing om dit te concretiseren. De meest bekende hierin
is Winding Tree, wat een decentrale
marktplaats heeft ontwikkeld, waar hotels, vliegmaatschappijen en touroperators
hun klanten direct kan bedienen. Het platform is ontwikkeld zonder winstoogmerk
of met als doel een zo groot mogelijk marktaandeel te krijgen, het
tegenovergestelde van de huidige OTA’s. Het heeft de afgelopen tijd al vele belangrijke partners aan zich
weten te binden, zoals KLM, Lufthansa en AirCanada. Daarnaast zijn er ook al
bestemmingen die gebruik maken van het Winding Tree platform, zoals Aruba.
Momenteel wordt het grootste gedeelte van de inkomsten van de meer dan 1
miljoen toeristen per jaar in het land, geint door een handjevol OTA’s. Het
land wil door middel van een eigen token, haar aanbod decentraal aanbieden en
zowel kleine als grote spelers eenzelfde kans geven.
Naast Winding Tree zijn er nog een twintigtal andere
bedrijven die de strijd met de OTA’s aangaan. Het Austrailische Webjet focust specifiek op hotel
boekingen en sloot onder andere al Thomas Cook en een aantal zeer grote
Aziatische hotelketens als partner aan. Ook Locktrip
heeft zich gefocust op hotels en sloot al 100.000 hotels op haar platform aan. Het
zegt
de boekingen gemiddeld 19% goedkoper te maken, wat recent ook al is aangetoond.
Andere bekende partijen die mooi aan de weg aan het timmeren zijn, zijn Atlas, Blockskye
en KeyoCoin.
2. De decentrale deelconomie
Net als de OTA’s, zal blockchain ook op het vlak van de
deeleconomie een interessante impact gaan hebben. Er zijn al verschillende
startups met ‘proof-of-concepts’, die voor de bekende platformen als Uber en
Airbnb een decentrale oplossing hebben ontwikkeld. Een van de bekendste is Beetoken, die met haar platform
verhuurders van een verblijf direct in contact brengt met mogelijke huurders en
het gehele proces verder regelt; van betaling tot reviews aan het eind. Het wil
een einde maken aan de vele ‘scams’ die Airbnb teisteren en vraagt hiervoor een
commissie die slechts 20% is van de fees die Airbnb in rekening brengt.
Het bedrijf Slock aat nog
een stap verder; het bedrijf wil de deeleconomie op verschillende manieren
helpen, door een veilige toegang geven tot verschillende soorten IoT apparaten,
zoals het slot van de deur van een huur appartement. Door de volledige flow van
een transactie te regelen, van betaling, verificatie van de gebruiker en
veilige toegang, denkt het een totaaloplossing te hebben voor verhuurders van
verblijven. Partijen die vergelijkbare oplossingen aan het bouwen zijn, zijn Populstay, Travala, Trip.io
en Travelblock.
Uiteraard zien de grote deeleconomieplatformen zowel de
kansen als gevaren van de blockchain technologie in en zijn zelf ook al
begonnen met de implementatie van de technologie. Zo heeft Airbnb de startup
ChangeCoin gekocht, voornamelijk om de blockchain specialisten in te lijven in
haar bedrijf. Van Uber zijn nog geen concrete plannen bekend om blockchain te
gebruiken, al zijn er al wel verschillende partijen bezig om een decentrale
variant van Uber te maken, zoals DAV, Fairride en Lazooz.
3. Digitale identiteit
Een van de grootste
problemen van de toeristische sector, is de identificatie van personen.
Zaken als frauduleuze betalingen en boekingen, zorgen voor grote kosten voor de
bedrijven. Aan de andere kant, zorgen de verschillende identificatie momenten
voor de consument, voor veel verloren tijd en daardoor ergernis. Er zijn
inmiddels al verschillende bedrijven, zoals Shocard,
die unieke oplossingen hebben bedacht met blockchain, waardoor het hele proces
vele malen sneller, efficiënter en veiliger kan verlopen. Aan de ene kant
kunnen zogenaamde ‘smart contracts’ automatisch controleren of alle documenten,
zoals paspoorten en visa, geldig zijn en toegang kunnen geven tot een
luchthaven en vliegveld, anderzijds door het opslaan van het
identiteitsdocument (zoals een paspoort) op de blockchain, waarmee ten allen
tijden de identiteit kan worden geverifieerd. Door het onwijzigbare en
gedistribueerde karakter van de technologie, kan fraude worden voorkomen en het
gehele proces zeer snel en efficient plaatsvinden. In landen als Dubai
en Aruba is men al in een vergevorderd stadium met de implementatie hiervan, in
Spanje is al een
vorm die enkel zich toespits op de identificatie, succesvol in werking
getreden.
4. Echte rating & Reviews
Waar een vakantie vroeger meestal via een reisbureau of VVV
werd geboekt, is de manier waarop wij een destinatie kiezen en er een vakantie
boeken, totaal veranderd. Veel onderzoeken laten
zien dat 84% van de consumenten online reviews op Google en platformen als
Tripadvisor, net zo vertrouwd als ‘word of mouth’ aanbevelingen van vrienden en
87% niet eens een boeking zal plaatsen bij een bedrijf wat negatieve reviews
heeft.
Helaas wordt hier ook veel misbruik van gemaakt; onderzoek wees uit dat 85% van de bedrijven
in de toeristische sector worden geplaagd door ‘fake reviews’. De Engelse krant
The Times beweerd
dat een derde van de reviews op Tripadvisor nep is en Harvard Business School becijferde dat
20% van de reviews op Yelp nep is.
Van verschillende vrienden die een bedrijf in de sector
hebben, hoor ik dat ze soms zelfs worden gechanteerd om maar iets gratis te
geven, om een negatieve review te voorkomen. Ook al is deze vaak niet eens
terecht. De blockchain technologie kan hier voor een grote doorbraak zorgen,
aangezien de informatie erop transparant en niet wijzigbaar is. Bedrijven als Revain en Chlu
hebben oplossingen bedacht, die ervoor zorgen dat reviews niet meer te faken,
wijzigen of verwijderen zijn. Belangrijke oplossingen voor dit alsmaar
groeiende probleem in de sector.
5. Snelle en goedkope betalingen
De eerste blockchain, die van Bitcoin, begon als een puur
electronisch ‘peer-peer cash systeem’; om digitale betalingen mogelijk te maken
zonder ‘middleman’. De vele applicaties die nu al succesvol zijn
geimplementeerd, zijn dan ook grotendeels op gebied van betalingen. Aangezien
alleen al de wereldwijde hotelbranche het afgelopen jaar bijna $500 miljoen
waard was qua omzet, kan je waarschijnlijk het waanzinnige aantal transacties
voorstellen wat hierin plaats vind. Als we kijken naar de kosten die dit met
zich mee brengt, zoals de fees die creditcardmaatschappijen in rekening brengen
en de eerder besproken OTA’s, dan kan hier door middel van blockchain
significant veel geld worden bespaard aan zowel de kant van de aanbieder als
afnemer. Daarnaast zijn er al verschillende bedrijven, die de transacties
significant sneller maken en de technologie zelf maakt het geheel ook nog een
stuk veiliger en traceerbaarder. Er zijn al heel wat bestemmingen en
organisaties die betalingen in cryptovaluta aanbieden, zoals San Fransisco, Argentinië,
Queensland (Australië), Duitsland, Dubai, hotels en verschillende
boekingswebsites. Ierland gaat zelfs een stap verder en introduceerde de
IrishCoin, om naast betalingen, ook loyaliteit van toeristen te belonen. Griekenland
kwam met een ‘Nautiluscoin’.
6. Loyaal worden en blijven
Loyaliteitsprogramma’s zijn voor veel organisaties actief in
de toeristische sector erg belangrijk.
Het probleem met de huidige programma’s is echter, dat consumenten de
programma’s vaak niet goed begrijpen en dat bedrijven helaas vaak niet de
gewenste data er uit kunnen distilleren. Een recent rapport
van consultancy PWC beschrijft de geweldige mogelijkheden voor
loyaliteitsprogramma’s, door ze op de blockchain te zetten. Gespaarde
loyaliteitspunten kunnen worden opgeslagen op de blockchain en zijn daardoor
direct inwisselbaar en inzichtelijk voor de gebruiker. Aan de andere kant,
kunnen organisaties advertentiekosten besparen door realtime, persoonlijke
aanbiedingen te doen op basis van de gegenereerde data en klantprofielen en kan
fraude met de programma’s worden voorkomen. Door het delen van de data met
ketenpartners (bijvoorbeeld een vliegmaatschappij, autoverhuurder,
accommodatie), kan nóg interessantere data worden verkregen en kan voor de
consument de ‘booking experience’ nog beter worden geoptimaliseerd. Naast
verschillende organisaties, hebben ook al verschillende landen hun
loyaliteitsprogramma op de blockchain gezet. Een bekend bedrijf wat deze dienst
faciliteerd, is Loyall, waar inmiddels al
de overheden van Dubai en Noorwegen, gebruik van maken. De bedrijven Trippki en Deskbell
hebben zich gericht op enkel de hotellerie met hun oplossingen.
7. Veilig data opslaan
Voor veel bedrijven is het geen toegang hebben tot eigen
data en systemen, een nachtmerrie. Hackers worden steeds slimmer en voeren
tegenwoordig zogenaamde ‘Ransomware hacks’ uit, waardoor een persoon of
organisatie pas weer bij zijn data kan, als er een geldbedrag is overgemaakt. Vorig
jaar werd dit pijnlijk
duidelijk in Oostenrijk, waar een hotel werd gehackt en pas weer toegang
kreeg tot de sleutels van de hotelkamers, nadat een bedrag naar de hackers was
overgemaakt.
De blockchain technologie biedt door haar decentrale en
cryptografische karakter, een geweldige oplossing voor het veiliger opslaan van
data, zodat dit niet door een cyberaanval of bijvoorbeeld per ongeluk
verwijderen, verloren kan gaan.
8. Nooit meer bagage verliezen
Een van de grootste
ergernissen van reizigers, is het kwijtraken van bagage. Naast het missen
van bijvoorbeeld kleding, is de onmacht over waar het item zich bevindt, erg
vervelend en zorgt het voor een vervelende start van de reis. De internationale
vliegorganisatie IATA heeft vorig jaar in haar resolutie
753 bepaald, dat vliegmaatschappijen, het aantal punten waar de bagage
wordt gescand tijdens de reis, moet vergroten en beter op elkaar moet laten
aansluiten. Er wordt momenteel ook gekeken naar een aansluiting op de
blockchain, om het gehele proces van bagage van afgifte tot ontvangst
inzichtelijk te maken. Door het meegeven van een unieke code, deze constant te
scannen en te loggen op de blockchain, wordt realtime inzichtelijk waar het
stuk zich bevindt. Dit is niet alleen voor consumenten een geweldige oplossing,
ook voor bijvoorbeeld het transport van goederen.
9. Minder lege stoelen en bedden
Hoewel door verschillende technologieën, zoals AI en ML, het
aantal lege stoelen in vliegtuigen en lege bedden in hotels verminderd, is het
nog steeds voor aanbieders financieel een groot pijnpunt. Reisorganisatie TUI
was het eerste bedrijf, wat publiekelijk bekend maakte dat zij al haar data op
de blockchain had gezet. Het bedrijf, met een omzet van bijna €20 miljard, kan
de totale voorraad hotelbedden realtime inzien en met, op basis van big data
gegenereerde, flexible marges, alsnog aanbieden via verschillende partners. Het
bespaard met project ‘Bedswap’ hiermee volgens
de CEO vele miljoenen euro’s op jaarbasis.
De Oosterijkse startup Avinoc
doet hetzelfde, maar dan met vliegtuigstoelen.
10. Nieuwe soorten reizen
Recent
onderzoek liet zien dat millenials meer vertrouwens hebben in cryptovaluta
dan aandelen en de populariteit van de ‘digital assets’ onder jongeren is dan
ook groot. Veel organisaties spelen hier slim op in, door speciale reizen
hiervoor aan te bieden. Niet alleen door het simpel aanbieden van reizen in
cryptovaluta, ook ‘Blockchain Cruises’ voor fans van de technologie, een Airbnb
voor cryptohandelaren CryptoCribs en verschillende tours door blockchain hubs,
zoals in Zug (Zwitserland).
Destinaties op de
blockchain
Naast de toeristische bedrijven en vele technische
toeleveranciers met hun platformen, zijn er ook al verschillende landen proactief
bezig, om de blockchain technologie op verschillende manieren toe te passen
binnen hun eigen toeristische sector. Dubai probeert
als land de eerste ‘blockchain regering’ te zijn in 2020 en bied al
verschillende werkende oplossingen met de technologie, zoals een decentraal
distributiekanaal voor hotelkamers. Moldava
zag haar medische toerisme significant stijgen door gebruik van de blockchain
technologie, hoofd toerisme van de Russische overheid Oleg Safanov gaf aan dat het
topprioriteit heeft bij zijn departement en Australië heeft haar eerste ‘Digital
Currency Town’.
Er komen elke week wel weer nieuwe, gave blockchain oplossingen op de toeristische markt volgens alle plannen van de vele bedrijven die hier mee bezig zijn. ik ben erg benieuwd wat dit allemaal voor concrete impact gaat hebben op de sector!
Jan Scheele is CEO van International Blockchain Solutions en CEO van Blockformer Global. Hij is sinds 2015 actief in de blockchain industrie en schrijft, traint en spreekt regelmatig over blockchain en cryptovaluta in binnen- en buitenland. Daarnaast is hij momenteel bezig met het schrijven van een boek over de wereldwijde impact van de technologie.
