Technologie voor criminelen, de oorzaak dat de aarde nóg sneller gaat opwarmen en een inbreuk op de privacy. De afgelopen tijd heb ik allerlei pittige discussies mogen voeren over de impact en het gebruik van de blockchain technologie. Mede door het negatieve sentiment van de handel in cryptocurrencies momenteel en een aantal ongefundeerde en foutieve artikelen in media zoals de Volkskrant, merk ik dat er nog steeds veel misconcepties zijn over de blockchain technologie en alles wat daarbij komt kijken. Tijd om op de belangrijkste 5 een onderbouwde reactie te geven

Het obscene energieverbruik van blockchain, draagt sterk negatief bij aan de opwarming van de aarde

Een veel gehoorde, negatieve reactie op de blockchain technologie, is dat er zo ontzettend veel energie nodig is om de technologie werkend te houden. Een recent artikel in het gerespecteerde blad ‘Nature’, becijferde dat de energie die nodig is om het Bitcoin blockchain netwerk in stand te houden, de aarde met 2 graden zal doen opwarmen. Ook andere kranten die ik zelf graag lees, zoals de Guardian, schreven er breeduit over. Helaas bleek uit alle artikelen, dat te onderzoekers die hun analyse deelde, de technologie nog niet helemaal hebben begrepen.

• In vrijwel alle artikelen, wordt enkel gekeken naar de technologie achter ‘Bitcoin’, de zogenaamde ‘consensus methode’ (‘Proof of Work’) en de ‘hash rate’ hiervan, die in het geval van Bitcoin, zeer veel energie consumeert. Helaas wordt nooit vermeld, dat Bitcoin qua grootte nog maar 50% van alle crypto-currencies uitmaakt en dat er inmiddels al meer dan 50 andere ‘consensus methoden’ zijn ontwikkeld, die de ‘hash rate’ significant verminderen en dus ook veel minder energie gebruiken.
• Als de blockchain enkel zou worden onderhouden door fossiele energie, dan krijg je inderdaad de berekeningen die alle media hanteren. Als we kijken naar de vele projecten die er nu al zijn, waar blockchain volledig wordt onderhouden door schone energie, dan worden deze berekeningen en beweringen sterk afgezwakt. De massieve hoeveelheden energie die overblijft bij bijvoorbeeld windparken in Marokko en waterkrachtcentrales in Canada, wordt daar nu bijvoorbeeld voor gebruikt. In Europa zie je steeds meer dat deze ‘mining operations’ (het onderhouden van het blockchain netwerk; beveiligen en valideren transacties), richting IJsland trekken, waar het gehele land 100% runt op schone energie.
• De verschillende onderzoekers kijken helaas ook te weinig naar hetgeen, de blockchain technologie gaat vervangen. Als de blockchain bijvoorbeeld onderdelen van banken, het notariaat etc. gaat vervangen zoals dat nu wordt verwacht, dan zal het volgens verschillende berekeningen minder dan 30% van de energie nodig hebben daarvoor, in vergelijking met wat de huidige partijen daar nu voor gebruiken. Geen bankgebouwen, reizende medewerkers, benodigde infrastructuur en apparatuur etc., die daardoor ook voor een energiebesparing zal zorgen
• Een mooie vergelijking met nieuwe technologieën, van computers tot auto’s, laat zien dat deze in het begin altijd zeer energie consumptief zijn geweest. De snelle ontwikkeling er van, heeft uiteindelijk gezorgd voor zaken als electrische auto’s en quantum computers nu. Als we alleen al kijken naar de razendsnelle ontwikkelingen van bijvoorbeeld de Bitcoin blockchain, zoals de implementatie van ‘Segwit’ en ‘Lightning’, die zorgen voor een hogere transactie snelheid en sterk verminderende energie consumptie, dan zal het ook hier niet lang duren, voordat de impact afneemt.

Bitcoin en blockchain wordt vooral gebruikt door criminelen

 Helaas worden de verschillende crypto-currencies, net als fiatgeld zoals Euro’s en Dollars, gebruikt door criminelen. Crypto-currencies zoals Bitcoin, werden hier zelfs door bekend onder het grote publiek, door de online illegale marktplaats ‘Silk Road’, waar alle transacties in Bitcoin plaatsvonden. Inmiddels heeft onderzoek van de Amerikaanse Drug Enforcement Agency uitgewezen, dat wereldwijd minder dan 5% van de crypto transacties kan worden gelinkt aan criminele activiteiten. Specialisten van de Amerikaanse overheid draaiden deze discussie zelfs om, door aan te geven dat Bitcoin een van de best traceerbare munteenheden is ter wereld. De blockchain technologie geeft verschillende hulpmiddelen om de eigenaren te identificeren, transacties te volgen en patronen te herkennen, waarmee criminele activiteiten kunnen worden geïdentificeerd.
De nieuwe cryptocurrencies die dit proberen te voorkomen, zoals Monero en ZCash, zijn volgens de experts te klein voor de grote criminelen om te kunnen gebruiken en geven de experts nog steeds mogelijkheden om transacties te traceren.

Onze privacy wordt door de blockchain weggevaagd

Het basisbeginsel van de blockchain technologie, zoals deze door de mysterieuze oprichter Satoshi Nakamoto werd geïntroduceerd, roept veel vragen op rondom de privacy van de data die op de blockchain is opgeslagen. Sommige onderdelen staan haaks op de Europese GDPR wetgeving en veel mensen maken zich zorgen over de gedecentraliseerde verspreiding van hun data.

Het is erg mooi om te zien, dat deze zorgen op verschillende manieren volledig worden weggenomen, door allerlei nieuwe doorontwikkelingen. Het Enigma project van MIT zorgt ervoor dat data anoniem op de blockchain opgeslagen kan worden, aangezien deze over de verschillende deelnemers van het netwerk (nodes) wordt verdeeld, die de data zelf niet kunnen inzien, maar wél kunnen bewijzen dat er niets verkeerds mee is gebeurd.  De ‘secret contracts’ die op basis hiervan door het team zijn ontwikkeld, zorgen voor een optimale privacy bij het maken van zogenaamde ‘smart contracts’, aangezien de transacties zelfs niet worden geopenbaard.

Vele bedrijven, consortia en overheden die momenteel de blockchain technologie volop aan het implementeren zijn, maken daarnaast gebruik van zogenaamde ‘private blockchains’, die ervoor zorgen dat enkel vooraf goedgekeurde deelnemers mogen deelnemen aan het netwerk. Hierdoor wordt niet alleen voldaan aan een paar belangrijke GDPR-obstakels, die de ‘public blockchains’ met zich mee brengen, maar zorgt ook dat de privacy van de data erop, beter wordt gewaarborgd.

Er zijn daarnaast verschillende startups, die juist met blockchain technologie, de privacy van haar gebruikers op verschillende manieren wil gaan vergroten. Een mooi voorbeeld hier is de Nederlandse startup Faktor, die de consument weer de volledige controle geeft over haar data.

Blockchain = Bitcoin

Blockchain en Bitcoin zijn net als wijn en een mooie sigaar; ze gaan heel goed samen, maar kunnen ook perfect standalone van elkaar opereren.

Doordat ze beiden op hetzelfde moment werden gelanceerd, zien veel mensen ze nog steeds aan voor hetzelfde. Bitcoin is echt de originele vorm van een ‘crypto-currency’, net als de meer dan 2000 andere ‘crypto-currencies’ die er sindsdien zijn ontstaan. Wat al deze currencies gemeenschappelijk hebben, is de technologie waarop ze draaien; de blockchain.

Dit gaat alleen impact hebben op de banksector

De publicatie van de originele ‘white paper’ over de Bitcoin en Blockchain, ging dan wel voornamelijk over een “Peer-to-Peer Electronic Cash System”, inmiddels zijn er vele tienduizenden blockchain projecten ontstaan in alle mogelijke sectoren en landen. Eerder schreef ik daar al een blog over. Van medicijnen in de zorg en de registratie van vluchtelingen in oorlogslanden, tot groenten uit de supermarkt en het inzamelen van plastic; de bijzondere en praktische toepassingen van de blockchain technologie wereldwijd zijn eindeloos.

Blockchain is niet meer weg te denken uit onze maatschappij en gaat de komende tijd nog voor bizar veel mooie ontwikkelingen zorgen. Als CEO van twee bedrijven in de sector, blijf ik dit alles met groot enthousiasme dagelijks volgen! Lees hier mijn vorige blogs over blockchain.

Jan Scheele is CEO van International Blockchain Solutions en CEO van Blockformer Global. Hij is sinds 2015 actief in de blockchain industrie en schrijft, traint en spreekt regelmatig over blockchain en cryptovaluta in binnen- en buitenland. Daarnaast is hij momenteel bezig met het schrijven van een boek over de wereldwijde impact van de technologie.

Met de vele tienduizenden evenementen die er jaarlijks plaatsvinden in Nederland, is het voor organisatoren vaak een hele kunst om de kaarten telkens weer uitverkocht te krijgen. Bovendien wil je niet alleen kaarten verkopen, maar ook je bezoekers en sponsoren tevreden naar huis laten gaan met de zekerheid dat ze er een volgende editie weer bij zullen zijn. De verschillende TEDx evenementen in Nederland hebben vaak een wachtlijst of raken in ieder geval snel uitverkocht. Uniek in de grillige evenementenbranche. Hoe kan dat? Na het organiseren van 50 TEDx evenementen, de 7 elementen die veel andere events vaak missen:

 

1. Let’s start with why

Je ziet en hoort nog te vaak dat organisatoren niet eerst goed hebben nagedacht over het échte doel van het evenement, oftewel de ‘why’, zoals Simon Sinek het zo pakkend omschrijft. Er wordt simpelweg gestart met het produceren van het evenement, het vastleggen van de techniek en de catering en andere aanverwante organisatorische zaken, in plaats van eerst eens goed stil te staan bij het gemeenschappelijke, hogere doel van het team. Dit is cruciaal voor het creëren van een concept, het inviteren van sprekers, het opzetten van de marketing en het inspireren van sponsoren. De basis van het succes ligt helemaal aan het begin, als antwoord op de ogenschijnlijk simpele vraag: waarom doen we dit? Waarom willen wij dit als team neerzetten en waarom zouden bezoekers het event willen bezoeken?

 

2. Content met de content

Een van de belangrijkste redenen voor mensen om naar een evenement te komen, voor sponsoren om mee te doen en voor de pers om erover te schrijven, is het programma. Organisatoren spenderen vaak veel tijd en geld aan het vinden en vastleggen van goede sprekers, maar vergeten vervolgens de verdiepingsslag. Bij de 50 TEDx evenementen die ik in het verleden heb mogen organiseren, verplichtten we niet alleen alle sprekers om coaching bij ons te volgen (die wij gratis aanbieden), maar besteedden we ook ruim de tijd aan het op elkaar afstemmen van de verschillende verhalen. Op basis van inhoud bepaalden we de volgorde van de talks, om zo het programma als geheel, maar ook de verhalen afzonderlijk van elkaar nog krachtiger te maken. Aangezien 85% van de sprekers Angelsaksische blanke mannen van 55+ zijn, besteedden we bovendien ook bovengemiddeld veel aandacht aan de diversiteit op het podium. Dit alles gecombineerd met een paar verassende acts zoals men dat van TEDx mag verwachten, zorgde telkens weer voor die ultieme ervaring voor bezoekers.

 

3. Garnaal in een shotglaasje

Laatst was ik op een waanzinnig evenement met beroemde sprekers zoals de co-founder van Apple, Steve Wozniak. De sessies duurden echter lang en het geluid van de knorrende magen in het publiek oversteeg bijna dat van de sprekers. Toen iedereen in de pauze letterlijk naar het lunchbuffet rende, bleken daar shotglaasjes met een garnaal en een blaadje sla klaar te staan en broodjes waarvan je er tien op een handpalm kon leggen. De massale verontwaardiging zorgde er al snel voor dat veel mensen de locatie verlieten om elders een degelijke maaltijd te verkrijgen, wat resulteerde in een halflege zaal na de pauze en uiteraard een scheldkanon op de sociale kanalen. Veel onderzoeken en uitkomsten van questionnaires na evenementen, tonen aan dat je bezoekers écht kunt verassen met een goede ‘food & beverage’, maar dat je ze ook écht kunt teleurstellen. Kleine ‘upgrades’ in het aanbod kunnen al zorgen voor een totaal andere, positieve beleving, die mensen willen delen en die bijdraagt aan een positief gevoel over de dag. Wij gingen zelf altijd een ‘klantreis’ maken als eerste stap in het plannen van een event en vroegen onszelf af, of wij tevreden zouden zijn met de porties en het aanbod van het eten en drinken. Steeds meer mensen zijn bovendien vegetarisch en veganistisch, dus werd daar minstens zo lekker eten voor bereid. Soms was er vanuit ‘sustainable’ oogpunt zelfs enkel vegetarisch eten aanwezig. Eten weggooien irriteerde ons, dus werd er gekeken naar een samenwerking met de voedselbank of een dierentuin. Naast de standaard buffetten, werden daarnaast ‘snackwalls’ en watertaps geïnstalleerd, om ook de ‘tussendoor honger’ te stillen en iedereen fris en fruitig bij het programma te houden.

 

4. Een constant breinorgasme

Waar sommige evenementen überhaupt geen aandacht besteden aan beleving, waren er bij TEDx soms meer mensen bezig met de ‘experience’ dan met het samenstellen van het programma. Soms gaven de kleinste elementen hierin al zoveel positieve reacties, dat het ons alleen maar meer energie gaf om hier elke keer meer tijd in te steken. Samen nadenken over hoe we het evenement zo milieuvriendelijk konden maken, door niks te printen en samen te werken met partners die dit principe ook hoog in het vaandel hadden. Maar ook vanuit de klantreis, kijken naar de mogelijkheden om lounge corners en ontmoetingsruimtes in te richten, om zowel de vraag naar rust als de wens naar verbinden te faciliteren. Om bij thuisblijvers een maximale FOMO te realiseren, werd bovendien nagedacht over de verschillende ‘sharable experiences’ en de ‘swag’ die er echt toe doet, zoals gelimiteerde waterflessen en telefoonopladers. Ook aandacht besteden aan het trainen van medewerkers en vrijwilligers in gastvrijheid op de dag zelf, zorgde altijd voor hele leuke reacties en een extra warme sfeer.

 

5. Rainy day scenario

Wat vaak rust gaf in onze organisatie, was het nadenken over wat we minimaal nodig hadden om een succesvolle TEDx te realiseren. Daar werd niet altijd iedereen blij van, maar het zorgde er wel voor dat het evenement te allen tijde plaats kon vinden en nooit hoefde te worden afgelast. Ook het uitgebreid doorlopen van het evenement op juridisch vlak, zorgde voor veel verrassingen maar, na de nodige verbeteringen, vooral ook voor meer rust. Het doorlopen van contracten met leveranciers, het opstellen van duidelijke algemene voorwaarden, het afsluiten van de juiste verzekeringen, het afstemmen van de copyrights en het realiseren van een on- en offline beveiligingsoptimalisatie; ik weet uit ervaring dat, wanneer dit allemaal niet goed geregeld is en je met de eventuele gevolgen wordt geconfronteerd, dit niet goed is voor je nachtrust. To say the least… Mijn advies daarom: houd rekening met een worst case scenario zodat je niet in paniek raakt wanneer er op D-day onverwacht wegwerkzaamheden zijn, er blaadjes op het spoor liggen of dat er bij slecht weer code rood wordt afgegeven. Zorg dat de ‘shit’ geregeld is, ook als is dat niet het leukste gedeelte van de baan.

 

6. Build a digital army 
Even een paar berichten op Facebook posten en de bezoekers melden zich vanzelf wel. Toch? Helaas hoor ik deze aanname nog te vaak bij organisatoren terug en heb ik er nog zelden een positief resultaat uit zien voortvloeien. Zelfs bij TEDx, waar we soms wachtlijsten hadden en snel uitverkocht raakten, werd er altijd bovengemiddeld veel aandacht besteed aan een uitgekiende marketingstrategie. Samenwerken met micro-influencers in lijn met het thema en de sprekers, het uitrollen van een conversie strategie met salesfunnels, pipelines, retargeting en zeer uitgebreide analytics en het mobile-first maken van alle mogelijke marketingelementen. Dit laatste is noodzakelijk aangezien vrijwel alle onderzoeken aangeven dat de verschillende marketinguitingen en de ticketshop verreweg het meest op mobiele apparaten werden bekeken en gebruikt.

 

7. Chief positive officer

In de hectiek van de dag, worden soms cruciale elementen vergeten, die na het evenement helaas niet meer recht getrokken kunnen worden. Daarom maakten wij vooraf altijd duidelijke afspraken. Zo spraken wij met fotografen en cameramensen precies af wat zij moesten vastleggen, dit om te voorkomen dat nét die bijzondere spreker of belangrijke sponsor niet op beeld stond. Ook het momentum pakken door aan het einde van het evenement een volgende editie aan te kondigen en feedback te vragen, schiet er nog te vaak bij in. Om ‘feelmarketing’ tegen te gaan en echt op basis van data beslissingen te maken voor volgende edities, werd altijd veel zorg besteed aan het klaarzetten van een questionnaire direct na het evenement. Door goed na te denken over incentives voor mensen die de vragenlijst invulden en deze zo kort en ‘to the point’ mogelijk te maken, was de response rate bovengemiddeld hoog. Ook het uitgebreid doorspreken van mogelijke scenario’s en bijbehorende verantwoordelijkheden voor teamleden en vrijwilligers, het afstemmen van heldere communicatielijnen en het aanstellen van een ‘chief positive officer’, die gedurende de dag alle zaken die goed intern communiceerde, zorgde voor veel rust en positiviteit.

 

Er hebben in de afgelopen 10 jaar meer dan 25.000 TEDx events plaatsgevonden over de hele wereld en elk event laat weer een eigen, unieke mix van succesvolle elementen zien, die er voor zorgen dat het publiek in extase de evenementlocatie bepaald. Van bijzondere locaties, zoals gevangenissen en op de Mount Everest, tot bijzondere sprekers en ‘foodartwalls’. Wat alle organisatoren mij telkens weer als kern ingrediënt voor hun succes aangeven? “Ask with every element, does it excite me? Otherwise it’s not worth doing”

 

Elke dag weer, worden ontzettend bijzondere toepassingen gelanceerd, die ontwikkeld zijn met blockchain technologie. Over de hele wereld zijn bedrijven in rap tempo bezig om processen, hele bedrijven of zelfs de gehele sector op de blockchain te zetten. Dit gebeurt niet alleen in Azië of in de Verenigde Staten, ook in Zuid-Limburg wordt gewerkt aan het opzetten van expertisecentra, het bouwen van applicaties en zelfs de ontwikkeling van  eigen cryptomunten.

Het basisbeginsel van de blockchain, is het opslaan van data in een oneindige keten van blokken met data. Oorspronkelijk was dit enkel data van Bitcoin transacties, maar met de komst van zaken als ‘smart contracts’ en de meer dan 6500 projecten die momenteel in ontwikkeling zijn, staan inmiddels allerlei soorten data op de blockchain, ook privacygevoelige.

Toen afgelopen mei de GDPR-wetgeving in werking trad (AVG), werd dan ook gevreesd dat deze geweldige innovatie tot een halt zou komen. Een van de belangrijkste eigenschappen van de blockchain is immers, dat de data die erop worden geplaatst, niet kan worden verwijderd. Het wijzigen of verwijderen van data in een zogenaamd ‘block’, zorgt voor het breken van de volledige ‘chain’. Het is een van de eigenschappen die de technologie zo ontzettend veilig maakt, maar die haaks staat op een van de belangrijkste rechten van consumenten binnen de GDPR-wetgeving; het recht om vergeten te worden. Daarnaast is er door het gedistribueerde karakter geen verwerkingsverantwoordelijke’: je kunt er niemand op aanspreken.

Technologie heeft zich altijd veel sneller ontwikkeld dan wetgeving. Toen de overheid begon met de GDPR uit te werken, was blockchain nog niet zo populair als nu en werd het dus ook nog niet serieus genomen. Nu loopt de wet per definitie altijd achter, waardoor we met de razendsnelle ontwikkelingen van de technologie nu, gedwongen worden om bepaalde aspecten van blockchain zelf te heroverwegen en om hier met elkaar in debat over te gaan.

Er worden al oplossingen aangedragen, zoals het opslaan van data binnen een private blockchain, die enkel toegankelijk is voor vooraf goedgekeurde deelnemers. De partij die deze private blockchain beheert, is dan officieel verantwoordelijk voor de data die erop worden gezet. Daarnaast werken meerdere gemeenten in Nederland al met een ‘proof of existence’ methode, waarbij de gevoelige persoonsgegevens niet op de blockchain wordt op geslagen, maar gebruikers enkel de blockchain gebruiken om zichzelf te identificeren.

De Nederlandse startup Faktor heeft inmiddels ook al een oplossing gelanceerd om consumenten zelf te laten bepalen, welke informatie het deelt met adverteerders. Voor het lezen van nieuwsartikelen moeten gebruikers zichzelf identificeren middels de blockchain en delen ze bepaalde persoonsdata, om het te lezen nieuwsbericht te zien.

Inmiddels is de Europese Commissie gestart met bijeenkomsten, om de impact van de GDPR op de blockchain technologie te bespreken en inzichtelijk te maken. Wij blijven de discussie met veel interesse volgen, maar volgen is niet genoeg. We zullen er zelf ook mee bezig moeten zijn en wel zoveel mogelijk van ons; laat het niet aan ambtenaren en techneuten over!

 

Charles Lückers is ondernemingsadvocaat en ondernemer, het een even sterk als het ander. Hij heeft naast zijn advocatenpraktijk een B2B-incassoconcept ontwikkeld (AdvoCasso) en een meer consultancyachtig concept genaamd LegalShares (“preventie is beter dan vechten”). Hij is vooral gericht op fin, tech en dus ook op fin-tech.

Jan Scheele begon zijn eerste bedrijf op z’n 13^e en heeft in de afgelopen jaren een viertal bedrijven opgezet op het snijvlak van digitale communicatie, ‘once in a lifetime events’ en blockchain. Hij is daarnaast benoemd als ‘Global Shaper’ en ‘Digital Leader’ bij het World Economic Forum en organiseerde 50 TEDx evenementen over de hele wereld. Hij is daarnaast momenteel betrokken bij de ontwikkeling van een nieuwe blockchain en crypto-currency.

 

 

Waar sommige landen helaas nog steeds op verschillende vlakken de implementatie van de blockchain technologie proberen tegen te houden, gaf het gezaghebbende Bloomberg de Nederlandse overheid recentelijk een groot compliment voor haar proactieve, positieve houding in het faciliteren en stimuleren van de ontwikkeling ervan. Nederland “hosts one of the most passionate blockchain scenes in the world” en “has made it a point to dive head first into blockchain and show federal support and encouragement for blockchain innovation”. Blockchain grootheid Vinay Gupta, een van de mensen achter het bekende Ethereum, zei eerder “Wat ik hier zie heb ik nog nergens anders in de wereld gezien. Nederland is verder dan bekende blockchainhubs als Dubai en Singapore.

 

In een vorige blog, schreef ik over het grote aantal pilots, die door de verschillende lokale en nationale Nederlandse overheden worden opgezet en uitgevoerd. Momenteel worden er ook verschillende bijzondere blockchain startups opgezet in ons eigen land, die internationaal worden geroemd. Mijn 12 favorieten:

• Faktor wil in tijden van de GDPR, uitgevers van digitale content de mogelijkheid geven om inkomsten te genereren en tegelijkertijd de consument de controle te geven over zijn persoonsgegevens.
• Seal wil de authenticiteit van bepaalde producten, zoals merkkleding, te gaan waarborgen. Net als de bekende startups Walton en VeChain, wil men door middel van NFC-chips op producten, de gebruiker de mogelijkheid bieden om informatie over het product te zien en de mogelijkheid geven om vast te leggen dat je de rechtmatige eigenaar bent van het product. De eerste pilots met o.a. een Italiaanse wijnfabrikant worden al uitgevoerd.
• Guts is een van mijn favorieten, aangezien zij de woekerprijzen van ‘secundaire ticketing’ willen tegengaan, door de hele ticketverkoop op de blockchain te zetten.
• WeAreBlox staat op het punt om een all-in-one app te lanceren, waar je niet alleen kan leren over, maar ook crypto’s, coins en tokens kan bewaren en kopen.
• Safeguard; toen ik met de oprichters in New York verbleef, werd ik al erg enthousiast van deze applicatie, die bedrijven sneller laat reageren op calamiteiten, zoals op bouwplaatsen.
• Bitcanna; kan natuurlijk niet missen in het rijtje met waanzinnige blockchain projecten van Nederlandse bodem, aangezien het de wereldwijde, legale cannabis industrie op de blockchain gaat zetten. Inmiddels hebben al vele grote partners zich aangesloten en op 1 november gaat de ICO van start.
• Tykn; werd recentelijk uitgeroepen tot ‘beste Nederlandse blockchain startup’. Het wil met de blockchain technologie het identiteitsprobleem van vluchtelingen oplossen. Een maatje van mij ging zelfs al een stap verder, met ook de financiële infrastructuur aan te bieden, met zijn startup Taqanu.
• Bitz / Fissacoin; zijn beide blockchain projecten die het betalen van eten en drinken op festivals, op de blockchain willen zetten.  
• Nestegg; werd ontwikkeld bij mij om de hoek in Heerlen onder de vlag van APG. Het wil een revolutie in pensioenland ontketenen, door met blockchaintechnologie, een pensioenvorm te ontwikkelen die wel waardevast is en diensten uitkeert, in plaats van geld.
• Co-Town is haar eerste pilot aan het opzetten in Heerlen, waar het inwoners laat experimenten met een eigen, digitale munt. Door het doen van klussen in bijvoorbeeld groenbeheer, wordt men beloond in munten, waarmee men kan betalen in lokale winkels en horecagelegenheden. Een prachtig voorbeeld van hoe je de technologie kan inzetten voor burgerparticipatie.
• Topl uit Maastricht wil blockchain gebruiken om de hele financiële infrastructuur rondom het investeren in ontwikkelingslanden, sterk te verbeteren. Niet alleen door de kosten te verlagen en snelheid te vergroten, maar ook door de keten transparanter te maken door het inzichtelijk maken van de daadwerkelijke impact etc.

 

Jan Scheele is CEO van International Blockchain Solutions en CEO van Blockformer Global. Hij is sinds 2015 actief in de blockchain industrie en schrijft, traint en spreekt regelmatig over blockchain en cryptovaluta in binnen- en buitenland. Daarnaast is hij momenteel bezig met het schrijven van een boek over de wereldwijde impact van de technologie.

Elke dag weer komen er grote bedrijven bij, die de blockchain technologie omarmen en op verschillende manieren willen gaan inzetten. Vele tienduizenden mensen worden momenteel aangenomen om deze implementatie te gaan bewerkstelligen en de verschillende grote uitdagingen van de technologie, zoals snelheid, energieconsumptie en privacy, worden in rap tempo opgepakt door de vele duizenden startups in de sector. Blockchain wordt ook wel het ‘internet 3.0’ genoemd en wordt vaak vergeleken met de opmars in en impact van internet op onze maatschappij. De ontwikkelingen van de technologie en alles wat eromheen hangt, gaan waanzinnig snel. In mijn vorige blog gaf ik een overzicht van een aantal bijzondere, werkende implementaties ervan. In deze blog kijk ik naar de 5 belangrijke vervolgstappen van de technologie in de komende tijd.

Standards & Regulations

Vaak wordt gezegd dat bedrijven het beste kunnen innoveren met zo min mogelijke wet- en regelgeving. Toch wordt de vraag hiernaar, net als die naar standaarden, steeds groter. Waar de focus bij beleidsmakers nu vooral nog ligt op het reguleren van de handel in cryptocurrencies en ICO’s, geeft de helft van de implementerende bedrijven in een groot recent onderzoek aan, dat de huidige regelgeving de verdere implementatie belemmerd. Vooral doordat veel oplossingen nog niet worden genoemd in de huidige wetgeving, zoals bijvoorbeeld het crypt grafisch opslaan van medische data, zorgt voor een rem op de innovatie en ontwikkeling.

De roep naar standaarden voor de technologie is nog veel groter. Er zijn momenteel meer dan 6500 actieve blockchain projecten bekend op Github (het Facebook voor softwareontwikkelaars), die allemaal verschillende platformen, protocollen, privacy standaarden en programmeertalen gebruiken. Om grote vervolgstappen te gaan zetten, is het belangrijk dat er goed wordt gekeken naar standaarden die gebruikt gaan worden voor de ontwikkeling en implementatie van blockchain toepassingen. Dit kan bedrijven helpen om beter samen te gaan werken qua ontwikkeling, integratie binnen bestaande systemen en betere aansluiting op elkaar. De eerste standaarden zijn al ontwikkeld, door Hyperledger, de Decentralized Identity Foundation en Ethereum Enterprise, die hier al grote stappen in de goede richting voor zetten.

 

Collaborating Consortia

Zoals ik in mijn vorige punt al aangaf, is het samenwerken tussen bedrijven essentieel, om grote doorbraken met de blockchain technologie te faciliteren. Er bestaan inmiddels al 51 actieve consortia, die meer dan 300 bedrijven samenbrengt, om te werken aan bepaalde standaarden, het trainen van personeel, onderzoeken van mogelijkheden en bouwen van applicaties. Een ontzettend positieve ontwikkeling voor de technologie, aangezien het goed aangeeft hoe belangrijk de (veelal grote), aangesloten bedrijven dit vinden. Sommige consortia zijn ontstaan in bepaalde industrieën, sommigen meer voor technische implicaties. De bekendste zijn R3 (die meer dan 100 bedrijven in de financiële sector samen brengt), B3i (die hetzelfde doet met 15 grote verzekeraars) en MOBI (die dit doet met grote automerken, zoals BMW, Renault en GM). Een van de bekendste consortia, is Hyperledger. Een ‘open source’ blockchain waar o.a. Accenture, IBM en SAP op zijn aangesloten en samenwerken aan een ‘permissioned’ blockchain. Hoewel dit haaks staat op de originele blockchain gedachten (die ‘unpermissioned’ is), is het eerste gezamenlijk ontwikkelde product, Fabric, al succesvol gelanceerd.

Technologische uitdagingen

Een van de grootste kritiekpunten op de blockchain, die vaak wordt aangedragen, is de snelheid van de transacties. Dit komt onder andere door de verschillende consensusmethoden (het proces waarmee binnen een blockchainnetwerk overeenstemming kan worden bereikt over de transactie) en structuur van de chain zelf.

Vaak wordt de snelheid van Bitcoin (3-7 transacties) vergeleken met die van VISA (24.000), maar in werkelijkheid voert VISA ‘slechts’ 1700 transacties per seconde uit. Blockchain startups als ICON halen inmiddels al een snelheid van 10.000 transacties per seconden.

Ook de benodigde computercapaciteit en bijbehorende energieconsumptie om de blockchain netwerken te draaien, is inmiddels al sterk verminderd door nieuwe consensus methoden. Waar Bitcoin de energieslurpende ‘Proof of Work’ methode gebruikt, worden er inmiddels ook al een vijftigtal andere gebruikt, zoals bijvoorbeeld ‘Proof of Stake’ en ‘Federated Byzantine Agreement’.

Ook de opbouw van de blockchains zelf wordt kritisch onder de loep genomen met de Directed Acyclic Graphs, waarmee sneller transacties kunnen worden bevestigd.

Volgens veel blockchain specialisten zitten we nu in de derde generatie van de blockchain. Wat begon met simpele transacties van Bitcoin (1^e) en werd uitgebouwd met ‘Smart Contracts’ (2^e) gaan we nu naar de vorm waar de verschillende blockchains en andere technieken met elkaar samen gaan werken.

Financiële vorderingen

Investeerders in cryptovaluta zitten met smart te wachten, totdat er een zogenaamde ‘ETF’ (Exchange Trade Fund) wordt goedgekeurd door de Amerikaanse SEC. Er zijn al meer dan 25 verzoeken ingediend, maar steeds afgekeurd, omdat er nog te weinig regelgeving is en prijs manipulaties nog aan de orde van de dag zijn. ETF’s zorgen ervoor dat je kan handelen in cryptovaluta, zonder ze zelf te bezitten. Het activeren van een ETF zal naar verwachting dan ook grote hoeveelheden geld op de markt gaan brengen, wat de prijs van de verschillende cryptovaluta zeker zal doen stijgen. Vaak wordt de vergelijking gemaakt met de eerste ETF die beschikbaar werd voor het handelen in goud, welke de onderliggende prijs sterk vermenigvuldigde.

De grote volatiliteit van de verschillende cryptovaluta zijn voor sommige vroege investeerders geweldig geweest, maar voor veel late instappers desastreus. Om de volatiliteit sterk te verminderen en de munten ook echt dezelfde waarde te laten vasthouden, zijn verschillende ‘stable coins’ ontstaan. Waar in het begin van het jaar nog maar 5 projecten bestonden, zijn dat er nu al 30 met vele honderden miljoen euro’s aan opgehaalde investeringen. Een daarvan is de omstreden ‘Tether’, die zegt gekoppeld te zijn aan de Amerikaanse Dollar. Naast geld, worden deze ‘stable coins’ ook gekoppeld aan edelmetalen zoals goud, gekoppeld aan andere stabiele munten (crypto-collateral, zoals Haaven), ‘Central Bank Mechanisms’ (met eenzelfde methode als dat centrale banken de prijs stabiliteit regelen) en ‘hybrids solutions’ (combinatie van twee of meerdere technieken). Er wordt gemengd gereageerd op de ontwikkeling van deze coins, aangezien het enerzijds de manipulatie van de koersen sterk zal verminderen en dus het ontstaan van een ETF kan versnellen, maar anderzijds ook de overheden meer controle kan geven over de markt, als het eigen coins gaat uitgeven.

Naast de ETF’s wordt ook hard gewerkt aan ‘Digital Asset Receipts’ (soort ETF’s) en ‘Bakkt’, die Bitcoin future contracten mogelijk gaat maken.

Killing the hype

De grote commotie rondom de opmars van Bitcoin aan het einde van vorig jaar en de explosie van ICO’s daarna, heeft de blockchain technologie mijns inziens vaak een negatieve naam bezorgd. ICO’s haalden soms tientallen of honderden miljoenen euro’s op, met slechts een plan op papier en verzopen in het geld, met alle negatieve gevolgen van dien. Afgelopen jaar bleek zelfs 85% van de ICO’s een ‘scam’ te zijn, waardoor de investeerders vrijwel steeds hun inleg verloren. Aangezien veel mensen zowel de blockchain als cryptocurrency’s nog steeds onder 1 dak schuilen, heeft de technologie daardoor voor veel mensen al afgedaan.

De technologie wordt daarnaast vaak nog aangedragen als oplossing voor alles wat nu fout gaat in de wereld of gebruikt als oplossing, waarvoor het helemaal niet voor nodig is of gebruikt zou moeten worden. Dit kan schadelijk zijn, aangezien het stijgende aantal beloofde oplossingen wat niet waar gemaakt kan worden, de algemene implementatie in een negatief daglicht kan brengen.

Waiting for the killer app

 

Net als in de beginjaren van het internet, worden er ontzettend veel grappige, interessante en handige toepassingen gebouwd op/voor de technologie. Toepassingen die voor ontzettende efficiëntie winsten zorgen, problemen oplossen of zelfs functionaliteiten bieden die eerder niet mogelijk waren. Het wachten is echter op de échte ‘killerapp’, zoals email en social media dat voor internet waren. Geen crypto-kitties, maar echt een oplossing die voor een massale, wereldwijde adoptie van de technologie gaat zorgen.

Jan Scheele is CEO van International Blockchain Solutions en CEO van Blockformer Global. Hij is sinds 2015 actief in de blockchain industrie en schrijft, traint en spreekt regelmatig over blockchain en cryptovaluta in binnen- en buitenland. Daarnaast is hij momenteel bezig met het schrijven van een boek over de wereldwijde impact van de technologie.

Waar er nog steeds critici de blockchain technologie ten dode opschrijven, komen er elke dag weer waanzinnig gave toepassingen op de markt, die voorheen zonder de technologie, niet mogelijk waren. Van kunst tot voetbal en van eten tot vluchtelingen. Doordat ik twee bedrijven run in ‘blockchain’ en er veel over spreek, word ik vaak gevraagd naar bijzondere, werkende toepassingen. Een overzicht met mijn favorieten, die ik de afgelopen weken ben tegen gekomen.

Uiteraard vind ik het erg leuk, dat Albert Heijn blockchain inzet, om voor de consument inzichtelijk te maken hoe het huismerk sinaasappelsap in de schappen komt. Door een QR-code te scannen, is het mogelijk voor de consument om enerzijds de hele productieketen, vanaf de boom, te bekijken. Daarnaast is in de app meer informatie over de oogst en zuurheid van de betreffende fles terug te vinden. In de Verenigde Staten kunnen consumenten dit ook al met 30% van de pakken melk en bij supermarktketen Walmart moeten alle groenten voor september 2019 op de blockchain staan, waar nu enkel sla en spinazie zijn terug te traceren tot de boer. Cargill maakte zelfs de traditionele kalkoen tijdens afgelopen ‘Thanksgiving’ al volledig traceerbaar via blockchain, tot in het hok waar het beest had geleefd. India gaat nóg een stap verder en onderzoekt momenteel de mogelijkheden om de gehele distributie van zuivelproducten, groenten en vis op de blockchain te zetten, om het logistieke proces te optimaliseren en voedselverspilling tegen te gaan.

Paris Saint-Germain en Juventus, twee internationale top voetbalclubs, hebben hun eigen ‘fantoken’ uitgegeven, middels het Socios platform, welke voorspelt dat hiermee $300 miljoen in de sportsector zal worden gestoken.  Verschillende voetbalclubs in het Verenigd Koningrijk gaan hun eigen token uitgeven, om geld op te halen en het bedrijf Tokenstars, faciliteert het doneren van geld via de blockchain aan jonge topsporters, die anders niet zouden kunnen sporten. Er wordt zelfs al gesproken over een ‘Fan-Controlled Football League (FCFL)’, waar fans de mogelijkheid krijgen om hun voetbal ervaring sterk te vergroten. Speelbeslissingen kunnen realtime worden gemaakt door de fans via de app, die hun daarmee de coach en General Manager van het team maakt.

Verschillende autofabrikanten zijn al druk bezig met een brede implementatie van de blockchain. Verschillende fabrikanten hebben samen al een eigen coin geïntroduceerd, om data te delen tussen auto’s en auto’s zelf dingen te laten betalen. Porsche heeft met de Berlijnse startup XAIN, de mogelijkheid opgezet om de volledige geschiedenis van antieke Porsches op de blockchain te zetten. Daimler (Mercedes, Smart) heeft haar eigen coin geïntroduceerd, de MobiCoin, om bestuurders te belonen voor milieuvriendelijk rijgedrag. Ook andere modes van transport volgen snel. Zo heeft de beheerder van het Russische treinnet, inmiddels al grote efficiëntie winsten behaald, door haar operaties op de blockchain te zetten. MAERSK heeft met IBM een systeem ontwikkeld, waarmee alle handelingen rondom containeroverslag (soms zijn er wel 18 verschillende handtekeningen nodig), significant kunnen worden versneld. Verschillende vliegmaatschappijen hebben al onderdelen van de bedrijfsvoering op de blockchain gezet. Van loyaliteitsprogramma’s tot onderhoudscontracten en communicatiesystemen rondom vertraagde en geannuleerde vluchten.

De hoeveelheid projecten met echt maatschappelijke impact, is echt heel gaaf om te zien. IBM en de PlasticBank, hebben in Haïti een project opgezet, waarmee de lokale bevolking wordt betaald in tokens (waarmee ze eten kunnen kopen), als ze plastic van het strand en uit de oceaan halen. Het aantal overvallen is sterk afgenomen en de hoeveelheid plastic die is geruimd in de afgelopen drie jaar is zo groot, dat het project op korte termijn ook naar verschillende andere landen zal worden uitgebreid. Het World Food Program in Jordanië heeft de gegevens van vluchtelingen op de blockchain gezet, zodat de verschillende hulpverlenende instanties hier altijd bij kunnen. Daarnaast verspreid het via de blockchain geld aan vluchtelingen, voor het kopen van eten en goederen. De De Beers Group, ’s wereld bekendste diamant bedrijf, heeft haar volledige logistieke funnel van delven tot verkopen op de blockchain gezet, om te voorkomen dat de diamanten komen uit conflictgebieden, door slavernij zijn gedolven en om de echtheid te bewijzen. De Chinese overheid heeft zelfs haar afvalverwerking op de blockchain gezet, om haar efficiëntie te verhogen en koolstofactiva te traceren. In Palestina wordt Bitcoin breed gebruikt om betalingen te verrichten, geld te ontvangen en te investeren, aangezien veel standaard bankdiensten zijn geblokkeerd door de Israëlische overheid. De startup Bitgive heeft het doneren van geld aan goede doelen en de uiteindelijke besteding er van, volledig inzichtelijk gemaakt en de non-profit Care for the Uncared uit Uganda tagt bedreigde diersoorten, zoals blauwe walvissen, Indiase tijgers, Asiatische olifanten, Panda’s e.d., om via de blockhain de bewegingen en gezondheid van de dieren in kaart te brengen en ze beter te beschermen. Binnenkort kan je zelfs met Bitcoin een individueel dier steunen J

NFC KPI chips worden samen met de blokchain gebruikt, om kunstwerken te authentiseren, de eerdergenoemde kalkoenen te volgen en zelfs te kijken of Kayne sneakers echt zijn. Zelfs ruimtevaartorganisaties NASA en ESA zijn op grote schaal blockchain aan het implementeren, aangezien eerdere testen al grote resultaten op gebied van efficiënt communiceren en werken bewerkstelligden.

In mijn volgende blog, ga ik in op de volgende stappen op het gebied van blockchain technologie.

Jan Scheele is CEO van International Blockchain Solutions en CEO van Blockformer Global. Hij is sinds 2015 actief in de blockchain industrie en schrijft, traint en spreekt regelmatig over blockchain en cryptovaluta in binnen- en buitenland. Daarnaast is hij momenteel bezig met het schrijven van een boek over de wereldwijde impact van de technologie.

Waar overheden normaliter niet vooroplopen op gebied van innovatie, is het erg bijzonder om te zien dat in Nederland, de lokale overheden op gebied van de blockchain technologie op verschillende vlakken al breed aan het experimenteren zijn en zelfs al succesvol zaken hebben geïmplementeerd. Deze technologie draait om wederzijds vertrouwen en zal dit, naast eigenaarschap, op een significant betere wijze gaan organiseren, wat voor lokale overheden kan leiden tot baanbrekende innovaties. Diehard crypto enthousiastelingen zijn sceptisch, aangezien zij een meer libertaire gedachte voor ogen hebben, waarbij de overheid juist wordt omzeild door de technologie. Experts verwachten zelfs dat nationale munteenheden in 2030 vervangen zijn door crypto-currencies.

Waar overheden de afgelopen tijd vooral zijn bezig geweest met het reguleren van zowel blockchain als crypto-currencies (vooral om frauduleuze ICO’s tegen te gaan), is de overheid momenteel op alle mogelijke niveau’s bezig om te kijken hoe men de technologie zelf kan incorporeren. Landen als Zweden, Venezuela, Canada, China, Japan hebben al succesvol onderdelen van hun dienstverlening op de blockchain gezet en Rusland denkt er zelfs over na om een eigen crypto-currency uit te gaan geven. “Wat ik hier zie heb ik nog nergens anders in de wereld gezien. Nederland is verder dan bekende blockchainhubs als Dubai en Singapore” zei blockchain grootheid Vinay Gupta recentelijk. Een aantal inspirerende ontwikkelingen op een rij.

Administratieve processen

Vele gemeenten zijn hoofdzakelijk begonnen met het implementeren van blockchain, om de kosten voor haar eigen administratie naar beneden te halen. Naast de kosten die omlaaggaan, zal dit ook gaan zorgen voor het sterk verbeteren van de transparantie en sterk verminderen van de bureaucratie van de organisaties. Een Belgische bestuurder zij hier recentelijk over “alle administratieve processen die we niet kunnen afschaffen, kunnen we wel automatiseren via de blockchain. Ambtenaren kunnen weg achter het loket, de samenleving in, waar de nood het hoogst is”. De meest bijzondere toepassingen op dit gebied worden al getest, zoals het ‘doe het zelf huwelijk / scheiding’, waar zonder tussenkomst van een ambtenaar, kan worden getrouwd en gescheiden. Bij de Gemeente Utrecht zijn de gegevens van haar burgers op de blockchain gezet, waardoor alle mogelijke aangesloten ketenpartners, zoals scholen, bibliotheken en kerken, de gegevens kunnen aanpassen en steeds de meest actuele versie voorhanden hebben. De gegevens zijn altijd actueel en worden beter beschermd door de vooraf bepaalde toegangsrechten.

Digitale informatie kan ook significant beter worden gewaarmerkt en 100% veilig worden opgeslagen, zoals facturen, vergunningen, subsidies e.d. Hierdoor kan er niet meer mee worden gefraudeerd, zoals dat nu nog vaak gebeurd en hoeven burgers en ondernemers niet meer voor elke aanvraag naar het gemeentehuis. Een pilot die momenteel in de Gemeente Haarlem wordt uitgevoerd.

De Gemeente Alphen aan de Rijn heeft zelfs al een gedeelte van haar aanbestedingen op de blockchain gezet. Indien er een lantaarnpaal defect gaat, wordt automatisch een opdracht uitgezet, waar partijen op kunnen inschrijven. De inschrijvingen worden gecontroleerd middels een smart contract en de winnende partij, mag de opdracht direct gaan uitvoeren. Als de lantaarnpaal merkt dat het defect heeft verholpen, dan wordt het bedrijf direct uitbetaald. Een proces wat over de gehele linie, verschrikkelijk veel administratie en tijd bespaard.

De Gemeente Rotterdam heeft zo haar vastgoedcontracten op de blockchain geplaatst, waardoor men sneller en eenvoudiger huurcontracten kan afsluiten, betalingen kan monitoren en het beheer transparanter kan laten verlopen.

Ook het parkeren kan een stuk efficiënter worden ingericht en gehandhaafd. Middels een app kan een kaart worden gekocht, maar ook worden gekeken naar beschikbare plaatsen. De grootschalige fraude met parkeervergunningen voor invaliden kan in een klap worden opgelost, doordat handhavers heel snel hun controle kunnen uitvoeren op basis van kentekens. Een pilot die momenteel wordt uitgevoerd in Drechtsteden.

Sociale domein

Grote veranderingen worden ook zeker verwacht in de gehele zorgketen, zoals bij het PGB. Hier zijn vaak verschillende ketenpartijen bij betrokken, die allemaal hun eigen, decentrale systeem hebben. Het inzetten van 1 centrale, gedeelde database, verkleint niet alleen het aantal fouten bij het overdragen van gegevens, maar versnelt de verschillende processen ook aanzienlijk. De Gemeente Amsterdam is bezig met een SmartPGB, waarbij patiënten zelf zorg kunnen inkopen, middels vooraf gedefinieerde ‘smart contracts’. De blockchain controleert of dit is volgens afspraak en betalingen worden automatisch uitgevoerd, wat declaraties overbodig maakt en fraude sterk terugdringt.

De Gemeente Zuidhorn heeft bijvoorbeeld al de controle van haar ‘kindpakketten’ op de blockchain gezet en bij de Gemeente Groningen heeft de ‘Stadjerspas’ geintroduceerd, waarmee mensen met een laag inkomen, bij de vele tientallen organisaties korting kunnen krijgen. De organisaties kunnen direct checken of de persoon in kwestie nog recht heeft op de korting en deze vastleggen op de blockchain.

Verschillende gemeenten zijn ook al bezig om de ‘keukentafelgesprekken’ op de blockchain te zetten, waarmee beter inzichtelijk wordt wie wanneer met mensen met een bepaalde zorgbehoefte een afspraak heeft gehad, zonder inhoudelijke details prijs te geven. Ook mensen in de schuldhulpverlening worden hiermee geholpen, door de gehele betaalketen op de blockchain te zetten. Doordat de betalingen via de blockchain verlopen, krijgen alle partijen in de keten (zorgverleners, energiemaatschappijen, woningverhuurders) hun geld uitgekeerd, voordat het overgebleven geld naar de consument gaat. Naast dat er veel sneller duidelijk wordt waar mogelijk problemen ontstaan, vervalt de termijn voor het aanvragen van een toelage van 2 maanden en kunnen schulden zelfs worden voorkomen.

Stemmen

Het volledig digitaal stemmen lijkt technologisch helaas nog niet mogelijk. Toch had de Gemeente Groningen de landelijke primeur met het digitaal tellen van stemmen. Dit werd gedaan bij vijf stembureaus tijdens een recent gehouden referendum. In Sierra Leone werden zelfs alle stemmen geteld middels de blockchain. West Verginia is al wel aan het experimenteren met het stemmen via een app, voor militairen die overzees wonen. Doormiddel van gezichtsherkenning, wordt de identiteit van de stemmer geverifieerd en wordt de stem geanonimiseerd op de blockchain bewaard.

Identiteit

Verschillende gemeenten zijn ook al bezig met het op de blockchain zetten van de identiteit van haar inwoners. De inwoner kan hiermee de (vooraf geverifieerde) identiteitsgegevens en informatie delen met elke gewenste organisatie. Naast de eerdergenoemde verbetering van communicatie tussen ketenpartners in de zorg, is deze realtime gedeelde informatie natuurlijk inzetbaar voor alle mogelijke ketenprocessen, die daardoor een heel stuk sneller, transparanter, efficiënter en veiliger kunnen worden ingericht. De TU Delft heeft al een eerste prototype ontwikkeld, die het paspoort en rijbewijs op de telefoon zal zetten. De proef met deze ‘Trustchain’ zal binnenkort in een paar gemeenten gaan starten.

De mogelijkheden zijn eindeloos en de overheid ziet dit op een heel inspirerende manier, goed in. Ik kijk al uit naar de daadwerkelijke implementatie van de verschillende projecten in de komende tijd!

Jan Scheele is CEO van International Blockchain Solutions en CEO van Blockformer Global. Hij is sinds 2015 actief in de blockchain industrie en schrijft, traint en spreekt regelmatig over blockchain en cryptovaluta in binnen- en buitenland. Daarnaast is hij momenteel bezig met het schrijven van een boek over de wereldwijde impact van de technologie.

Het is alweer 10 jaar geleden, dat de bekende ‘whitepaper’ werd gepubliceerd van Satoshi Nakamoto, waarin hij het raamwerk uiteenzette van de blockchain technologie en Bitcoin. De afgelopen maanden heeft het negatieve marktsentiment van alle crypto-currencies, waaronder Bitcoin en Ethereum, veel investeerders en andere geïnteresseerden in de technologie, doen afdruipen. De technologische ontwikkeling van de blockchain dendert echter als een sneltrein door en zal ook in de komende maanden nog tot een aantal waanzinnige ontwikkelingen gaan leiden.

Critici vergelijken de huidige fase van de snelle opkomst en wereldwijde impact van blockchain vaak met de internetbubbel van 20 jaar geleden. Destijds leek het internet ook op zijn hoogtepunt te zijn aangekomen met de waanzinnige investeringen in de infrastructuur en startups. Het bleek achteraf juist de basis te zijn voor de moderne tijd waarin wij nu leven. Negatieve kanten, zoals de energieconsumptie en trage snelheid van het netwerk, zijn inmiddels door ontwikkelaars sterk verbeterd en verder ontwikkeld. Baanbrekende startups die gebaseerd zijn op de blockchain, schieten als paddenstoelen uit de grond en lanceren het ene na het andere product.

Net als tijdens de opkomst van het internet, zal de blockchain technologie uiteindelijk ook bedrijven vervangen of sterk doen transformeren, terwijl het ook weer een schat aan nieuwe bedrijven zal doen laten ontstaan. Gartner becijferde dat in 2018 de wereldwijde voordelen van de technologie al 5 miljard dollar bedragen, een bedrag wat in 2021 zal verviervoudigen, als meer bedrijven de technologie gaan omarmen en implementeren. Momenteel zijn dit vooral nog bedrijven in de financiële sector, die het vooral gebruiken voor transacties. De World Trade Organization (WTO) becijferde dat het verminderen van belemmeringen in de supply chain, het wereldwijde BBP met 5% en het handelsvolume zelfs met 15% kan laten stijgen.

Het is niet een simpele technologie, maar echt een totaal nieuwe kijk op waarde in deze wereld; hoe het wordt verdiend en waar het ons allemaal toe in staat stelt. Met de huidige ontwikkelingen, zullen er zeker nog heel veel grote fouten worden gemaakt, bedrijven failliet gaan en oplichterijen aan het licht komen, net als tijdens de opkomst van het internet. Ik ben echter heel benieuwd hoe wij over 10 jaar gaan terugkijken, als de technologie gemeengoed is geworden en net zo’n grote of wellicht zelfs grotere impact heeft gehad op onze maatschappij, als het internet.

Jan Scheele is CEO van International Blockchain Solutions en CEO van Blockformer Global.

Nothing more exciting, as trying to achieve personal goals every year, besides all the corporate ones. Usually I try to raise the bar high, to make it real challenges. Last year I therefore climbed the highest mountain of the African continent; the Kilimanjaro (5900 meters), last month I conquered the highest peak of Europe; the Mont Blanc (4800 meters). Both required a significant physical preparation, but also gave me a full week to rethink challenges, look ahead and brainstorm about new exciting opportunities, as both mountains offer no WIFI or cellular connection. Four things I’ve learned from both exciting journeys.

1) Let go

My coach Paul Rulkens gave in one of his famous TEDx talks the beautiful example of a ‘monkey bar’ in kindergarten; ‘in order to keep on moving, you have to let go’. While climbing and ascending both mountains, I learned this the hard way. If you’re not bending over and let go your fears of falling, you will fall. Our bodies have been programmed to have a certain fear of non-common movements and will make it lean backwards. To proceed and make progress as entrepreneur or employee, you need to take certain risks, make uncommon movements and make sure the satisfaction of reaching the next level, is not weakening your willingness to let go again. The dopamine of overcoming this stress is the fuel for your mind to proceed.

2) Focus

When ascending the Mont Blanc, several parts of climb were very intense and scary. We hiked for countless hours on very steep glaciers, where you would slide down for hundreds of meters if you would take the wrong step. We furthermore climbed parts of the mountain where you could easily fall of in the ravine. No wonder, tens of people die on a yearly basis, while climbing this mountain and no wonder I was constantly analyzing the environment every single second. But constantly looking around, made me disillusioned, frustrated and even fall a couple times. Also in management, constantly looking forward on long term goals or looking back at the past, can be quite distracting from the steps you should take on a daily basis. Getting frustrated of not having reached a goal yet or not going fast enough, just like when climbing a mountain. Instead of constantly making new plans and evaluating the past, focus on excelling and improving daily operations, taking small and smart steps.

3) “If it doesn’t scare you, it is probably not worth doing”

The entire process of preparing for both climbs, the journey itself and the memories afterwards, are indescribable. Besides the regular, advised preparations, I found myself into constantly trying to maximize the efforts in both preparing and climbing, making the experience much better. It resembled with one of the key learnings from last year. I quit several projects of which I was not totally excited about anymore and became stricter in selecting new ones. From all projects, I had the pleasure working at in the past years, I learned that excitement creates the necessary foundation for successfully completing them. No financial incentive or status; even if projects are not completed successfully, it is the excitement that is maximizing creativity, desired input and esteem.

4) Off the line

Lots of people would get a heart attack, when they would not have cellular reception or WIFI connection for a couple hours. Even at holidays, most people stay connected, as they have the psychological feeling that they would otherwise miss anything important. In the beginning, I was also a little sceptic about being totally disconnected for a week, but both mountains simply don’t offer any connection. With several companies, positions and other obligations, it seemed like a challenge, in the end, it turned out to be a wonderful experience I’m going to repeat a couple more times this year. Yes, being offline for a week or two is definitely possible. Everyone can be missed, if you have informed co-workers, partners and clients, have clear instructions for fellow workers and a good out-of-office. Just like with meditating / mindfulness, the effects of not being disturbed for some days is incredible. Offline is certainly the new luxury!

Next challenge? Mount Toubkal in Morocco and the Annapurna track in Nepal!

Waar veel bedrijven deze week vooral aan het afronden zijn, ben ik voor 2018 alweer heel druk bezig met het opzetten van een groot aantal evenementen. Naast verschillende TEDx events, mag ik mij ook bezighouden met het programmeren van een paar grote congressen in binnen- en buitenland, de ontwikkeling van een aantal eigen event concepten en het opzetten van verschillende sprekers trainingen. Op event gebied hebben er het afgelopen jaar bijzonder veel interessante ontwikkelingen plaatsgevonden. Tijd om vooruit te kijken naar de belangrijkste trends en ontwikkelingen voor 2018!

Influencers & de social media strijd

Steeds meer sectoren zijn zich in het afgelopen jaar gaan richten op ‘influencer marketing’, wat in 2018 naar verwachting echt helemaal zal doorbreken. Alle tests die ik het afgelopen jaar heb uitgevoerd met betrekking tot destination marketing & management, politiek en events, gaven resultaten die ver boven verwachting lagen. Hoewel steeds meer influencers om een financiële vergoeding vragen, is de verhouding investering/bereik veelal nog altijd de meest lucratieve. Vaak denken partijen dat men direct de influencers met de meeste volgers moeten vragen, zoals Enzo Knol. Mijn advies: kijk ook eens naar micro-influencers (1k-10k volgers), die makkelijker in te schakelen zijn en bij bepaalde evenementen vaak al blij zijn met een paar toegangskaarten. Zorg er daarnaast ook voor dat bezoekers zelf maximaal worden gestimuleerd om te ‘braggen’ op hun kanalen over het feit dat ze naar jouw evenement gaan. Dit levert bij TEDx altijd een waanzinnig bereik op.

Er zijn daarnaast geweldige tools beschikbaar om ‘pay with a share’ te faciliteren: wanneer de bezoeker op zijn sociale kanalen deelt dat hij naar het event gaat, krijgt hij een cadeau in de vorm van bijvoorbeeld een ebook of boek. Ook de ‘meld 3 vrienden aan en jij mag gratis’ regeling wordt steeds vaker door organisaties van events toegepast.

Op het gebied van social media zijn er ook een aantal interessante ontwikkelingen. Bij Facebook kun je bijvoorbeeld ‘dripmarketing’ instellen: drie berichten die na elkaar worden getoond aan de gebruiker, zodat je bijvoorbeeld een 1) Intro event 2) Why event? 3) Koop nu! volgorde kunt instellen. Facebook Event Response Adverts zijn speciaal gemaakt om voor events specifiek te targeten op locatie van de gebruiker, leeftijd, geslacht en interesses. Onderzoek wijst uit dat qua content, het beste kan worden ingezet op  ‘deelbare content’: GIFjes, emoticons en video’s en als het kan met een humoristische inslag.

Snapchat en Instagram zetten ook in 2018 hun strijd voort en bouwen hun dienstenaanbod in rap tempo uit. Op event vlak kon je bij Instagram al mooi gebruik maken van de locatie en hashtags en in het komende jaar moet ook de ‘Go live with a friend’ functie in de gaten gaan houden. Binnen Snapchat waren de ‘custom stories’ al erg interessant voor zowel groepen mensen die de events bezoeken als de organisator zelf en in 2018 zal de ‘multisnap’ verder ontwikkelen.

Wil je ook offline mensen triggeren? Denk dan eens aan kleine popup events in aanloop naar het event zelf. Bij TEDxEindhoven hebben we bijvoorbeeld een rode stip twee dagen door de stad gesleept, waar elk kwartier een ‘TED talk’ op een andere plek werd gegeven.

Facial checkins, chatbots & smart mats

De technologische ontwikkelingen zijn soms niet meer bij te houden en de gave startups en nieuwe mogelijkheden zijn in overvloed. Een paar interessante event trends op een rij:

·     Op Schiphol gaat men komend jaar al experimenteren met een ‘facial recognition’ paspoortcheck (als je gezicht afwijkend gedrag vertoont wordt je eruit gehaald) en ook op event gebied zie je, gestimuleerd door de nieuwe mogelijkheden met de iPhone X, dat events dit ook proberen toe te passen, met bijvoorbeeld een applicatie als Chuchix.

·     Beacons hebben helaas de verwachting niet helemaal waar gemaakt, wat betreft data verzameling rondom de bewegingen die een bezoeker maakt op events. Daarvoor in de plaats zijn de ‘smart mats’ geïntroduceerd, die dit wel op een zeer nauwkeurige manier kunnen doen en geweldige analyses kunnen produceren.

·     Steeds meer events hebben sprekers die niet in de moedertaal van het publiek praten. Apps als Interprefy kunnen inmiddels al zorgen voor een directe vertaling.

·     De robotisering zie je ook in de event branche al terug; tijdens de events zie je steeds meer chatbots die vragen van bezoekers beantwoorden. Op de Global TED Conferente gebruik ik dit nu al 3 jaar met heel veel plezier. Geen wachttijden meer en 24/7 beschikbaar!

·     Data verzameling wordt steeds interessanter en lucratiever. Festivals als Tomorrowland verdienen al bijna evenveel geld aan het verkopen van de data / rapporten als aan de drank.

·     Ook Virtual reality is bijna niet meer weg te denken bij de meeste events. Facebook gaat in het komende jaar een gaaf project uitrollen, specifiek voor evenementen, om de ‘social / remote attendance’ te stimuleren. Daarnaast zie je steeds meer evenementen die ‘virtual speakers’ op het podium plaatsen, of zelfs ‘virtual meeting places’ inrichten voor bezoekers met apps als Oculus Venues.

Experience & Engagement

Helaas zie je veel evenementen en congressen zich nog vooral focussen op de content, zoals sprekers en performances. Dit, terwijl bijzonder veel onderzoeken aangeven dat de algemene beleving even zo belangrijk is. Afgelopen jaar was ik op een event met een paar bijzonder goede sprekers, maar die werden overschaduwd door de matige hoeveelheid eten, waardoor iedereen meer bezig was met het vinden van de koffiekoekjes (als lunch) dan te luisteren naar de sprekers zelf. Goed inzetten op de ‘5 senses’ zorgt niet alleen voor een sterk verbeterde klantreis tijdens een event, maar onderzoek wijst ook uit dat 89% van de bezoekers ook meer en positief over het event communiceert als aan deze senses voldaan is. Hieronder een aantal trends die helpen bij een verbeterde klantreis:

·     In 2018 zal het faciliteren van ‘ontstressen’ nog belangrijker worden. De sterk toegenomen interesse in meditatie en mindfullness kan mooi worden gefaciliteerd met aparte ruimtes hiervoor.

·     Met TEDx hebben we weleens een stoorzender in de zaal geplaatst om ervoor te zorgen dat de telefoonverbindingen niet werkten. In 2018 zijn ‘WIFI dead zones’ een welkome aanvulling.

·     Onderzoek van Yale heeft uitgewezen dat hoe zachter men zit, hoe meer betrokken en opener mensen zijn voor content! Lounges met zitzakken of gewoon zitzakken vooraan bij het podium zijn daarom zeer aan te bevelen. Bij TEDx doen we dit ook al jaren met groot succes.

·     Verder zie je op events steeds meer de vraag naar ‘CSR’, oftewel iets doen voor een ander en de omgeving waar het event wordt gehouden. Bij TEDxAmsterdam hebben wij dit bijvoorbeeld twee keer mooi gedaan door een inzameling te houden voor Join the Pipe.

·     Ook het ‘premium model’ op events wordt steeds vaker succesvol ingezet. Voor een separate entree, aparte catering en toiletten, ‘meet & greets’ en andere functionaliteiten betalen bezoekers graag een premium prijs, wat weer financieel interessant kan zijn voor de organisator.

·     Bezoekers willen steeds actiever een event beleven. Zorg daarom voor zaken als ‘conversatie hubs’, waar echt de interactie tussen bezoekers en bijvoorbeeld sprekers wordt gefaciliteerd. Organiseer spelletjes, zoals zoektochten tijdens het event en zorg voor interactieve ‘content walls’.

·     Naast de standaard catering, zijn proeverijen waanzinnig populair onder bezoekers en dan vooral die van chocolade! Een win-win situatie, aangezien veel partijen graag een gratis proeverij opzetten op evenementen, die door de bezoeker weer als een welkome aanvulling op de experience wordt gezien.

·     Wat eten & drinken betreft: gezond eten wordt echt overal aangemerkt als een van de meest belangrijke trends voor het komende jaar. Daarnaast wordt eten steeds vaker als decoratie gebruikt, als middel om de interactie tussen bezoekers te bevorderen en het naar de stands van partners te trekken. Om de zorgen over het weggooien van overgebleven eten weg te halen, kan een duidelijke link met de voedselbank goed werken of simpelweg een stal met varkens J.

·     Tasjes met pennen weggeven is al jaren een no-no, maar daarvoor in de plaats zie je steeds vaker de digitale ‘swag bag’. Er zijn briljante apps beschikbaar, die bezoekers een digitale goody-bag kunnen meegeven vol digitale cadeaus, zoals vouchers. Bij de grote TED events merk je dat 75% van de cadeaus al digitale vouchers zijn geworden. Niet alleen makkelijker en beter voor het milieu, maar ook een stuk beter voor het analyseren van data.

Veiligheid te allen tijd

Een week na de Bataclan, organiseerden wij een groot TEDx event. De vraag was uiteraard direct: moeten wij het event ook hermetisch afgrendelen met detectiepoortjes en extra bewaking, of komen kwaadwilligen altijd wel binnen? Hoewel de experience teams hier absoluut geen fan van zijn, verdient het anno 2018 wel steeds meer de aandacht om goed naar de veiligheid van bezoekers te kijken. Gelukkig hebben wij in Nederland geen last van extreme weeromstandigheden of de ‘travel ban’, maar toch is ook in Nederland een dreiging van terreur. De afgelopen jaren moesten wij sommige sprekers zelfs al voorleggen aan de AIVD.

De hele #meetoo discussie heeft daarnaast nieuwe schandalen bloot gelegd. Zelfs op de Global TED Conference was hier sprake van en is er uitgebreid gekeken naar manieren om dit te voorkomen. Veel evenementen laten hun bezoekers bij het registreren, akkoord gaan met een ‘code of conduct’, waar uitgebreid aandacht wordt besteed aan zaken als ‘harrassment’. Daarnaast hebben steeds meer evenementen een noodknop binnen de eventapp, om verdachte situaties direct te melden.  Ook het minimaliseren van de alcohol uitgifte heeft volgens onderzoek al zichtbaar tot minder gedoe op events geleid.

Vergeet tot slot ook niet de organisatie rondom het event. Voor verschillende events heb ik een ‘legal scan’ laten uitvoeren om te kijken hoe bijvoorbeeld de relaties met toeleveranciers in elkaar moeten worden gezet, wat je kan en moet doen bij het annuleren van het event en bij calamiteiten. Op online vlak zal vanaf mei 2018 ook veel gebeuren bij de introductie van de GDPR regelgeving, die grote impact zal hebben op de verzameling van data. Voor events vooral belangrijk bij het maken van emaillijsten en big data analyses. Hierover in een volgende blog meer.

Effectieve partnerships

Meer dan de helft van de evenementen heeft grote moeite met het vinden van sponsoren. Ook bij evenementen zoals TED is dit merkbaar. Waar je vroeger nog kon kiezen uit verschillende sponsoren die zich aanboden, kost het anno 2017 veel moeite om organisaties te overtuigen waarom zij jouw event moeten sponsoren. Waar dit vroeger als een stukje ‘branding’ kon worden verkocht, wordt steeds vaker gekeken naar de ROI en concrete cijfers over bijvoorbeeld het bezoek van de stands.

Voor komend jaar zal nóg meer moeten worden ingezet op de creativiteit van de partnership op het event. Dat wil zeggen meer werken aan ‘pamper zones’, waar bezoekers makkelijk door heen kunnen lopen en producten / applicaties van partners kunnen testen. Voor de ‘millenial bezoeker’ is het belangrijk dat de lounges ‘puberty proof’ zijn. Oftewel zo makkelijk mogelijk te beleven, dus niet eerst zaken hoeven te downloaden.